Comment avais-je découvert le michelia yunnanensis ? Sans doute par Gérard Jean lors de la visite de son jardin de Pellinec (22). Une visite qu'il accompagnait lui-même les dimanches d'été, partageant sans compter son enthousiasme, son temps et son expérience originale. Le Jardin de Pellinec sur la côte nord Bretagne, un univers très personnel bénéficiant d'un climat doux et un Jardin Remarquable "tenu au bouton", selon une expression de mon amie Florence.
Dans le genre le michelia yunnanensis se faisait particulièrement remarquer : le port dense, les feuilles ovales en cuiller à texture de cuir, le roux duveteux des gros boutons à fleurs qui apparaissent très tôt, sa vigueur, la beauté et l'abondance de ses fleurs blanc pur, tout en fait un petit arbuste superbe.
A condition d'être abrité du vent, en sol frais, drainé et acide, en situation plutôt ensoleillée, il atteint 2-3m en 10 ans. (Il se plait aussi parait-il en culture en pot).
Les michelias, persistants pour la plupart, sont des arbustes proches des magnolias mais sensibles au froid (zone 8). Ils fleurissent - en blanc ou blanc rosé - tout le long des rameaux, ce qui les diffère des magnolias.
La présence ici d'un vieux magnolia (le m.liliiflora planté dans les années 1970) et de quelques grands rhododendrons, camellias sous le couvert de chênes et de pins me poussait à introduire d'autres magnolias de printemps (j'admire depuis toujours ceux à fleurs blanches...). Pourquoi ne pas tenter ici au bord du golfe leur cousin le plus "rustique" le michelia yunnanensis (zone 7)?
Lorsque je l'ai vu à l'automne suivant dans la liste d'un pépiniériste renommé, pas d'hésitation. Sur place j'ai eu le doute : des feuilles très petites, étroites et longues, un port grêle...tout différait. Face au spécialiste que dire? Je n'ai pas bronché. Ce plant reçoit les mêmes soins et il s'installe depuis 4 ans avec quelques (petites) fleurs l'année dernière, décevant.
Alors quelle surprise à la fête des plantes de Guerlesquin 2018 de voir sur le stand de ce même producteur un michelia yunnanensis, copie conforme du Pellinec et des photos sur les sites web? J'en fis la remarque : " l'autre était une amélioration belge, en fait pas du tout une amélioration". (Une hybridation quelconque sans doute...Chacun appréciera). J'en avais trop envie et le michelia yunnanensis, le vrai! est planté bien en vue près des pieris formosa et du photinia davidiana. Il fleurit cette année et tient ses promesses, lui!
